Несмотря на свои превосходные свойства чистое золото имеет один недостаток - оно не прочное и мягкое. Поэтому ювелирные изделия из чистого золота не изготавливают, так как они будут легко деформироватся (в понимании привычных небольших толщин изделия) и царапаться. Чтобы повысить эксплуатационные свойства чистого золота, а также придать определенные технологические свойства чистое золото сплавляют с другими металлами - серебром, медью, никелем, цинком.

Ювелирные изделия изготавливают как раз из таких сплавов.

!!! Не стоит забывать, что твердость ювелирного золотого сплава больше, чем у чистого золота, но все-таки не такая как, например,  у сталей. Поэтому старайтесь бережно обращаться со своими украшениями.

Коррозионная стойкость ювелирных сплавов определяются, в основном, содержанием в них золота, а цветовые оттенки и технологические свойства — соотношением остальных компонентов сплава. Например, для сплавов золота-серебра-меди 585 пробы с увеличением доли меди цвет сплава стремится к красному, а с увеличением доли серебра цвет сплава стремиться к лимонному. Когда серебра и меди почти поровну (20,7% и 20,8%) получается насыщенный желтый цвет (заказчики называют такой цвет "как у 750 пробы").

Важнейшей характеристикой ювелирных изделий и сплавов является их проба (от нем. probe, от лат. probo – «испытываю», «оцениваю») - количественное содержание чистого драгоценного (благородного) металла в сплаве, из которого изготовляются ювелирные изделия.
В Российской Федерации действует метрическая система проб драгоценных металлов. По этой системе проба обозначается числом частей драгоценного (благородного) металла в 1000 частях (по массе) лигатурного сплава. Для ювелирных изделий из золота установлены следующие пробы: 375, 500, 583, 585, 750 и 958.

Ювелирное золото 585 пробы обозначает сплав золота с другими металлами в соотношении 585 к 415 частям. То есть если взять 1000 грамм сплава золота 585 пробы, то это означает, что золота там содержится 585 грамм, а остальное (415 грамм) - другие металлы (лигатура). Наличие в сплаве 58,5% золота соответствует 585-й пробе, 75% золота – 750-й пробе. Чем больше процентное содержание золота в сплаве, тем выше проба и выше стоимость. Иностранные производители используют каратную систему проб с единицей измерения чистоты золота «Karat» [карат] (1К).

!!! Не путайте с мерой веса драгоценных камней «carat» - оба эталона в русском языке обозначаются одним словом.    

До 1927 в России существовала золотниковая система обозначения проб (на основе русского фунта, содержащего 96 золотников), по которой проба выражалась весовым количеством металла в 96 единицах сплава. 

Проба сплавов благородных металлов
в метрической, золотниковой и каратной системах